Zondagochtend vroeg op de Zernike Campus in Groningen. De lucht is grijs, de stoep nat van een ochtendbui, en in de verte klinkt het typische geluid van opstartende speakers. Op het Zernikeplein en in de hal van het Willem Alexander Sportcentrum verzamelen duizenden lopers zich voor de eerste editie van de Halve Marathon Groningen powered by Campus Groningen.
Een vliegende start vanaf de campus
Vanaf 9.00 uur klonk het eerste startschot: de 10 kilometer, met een mooi deelnemersveld van zo’n 2.000 lopers. De Zernike Campus vormde het kloppend hart van deze dag, en de bedrijvigheid is enorm. De regen bleef aanhouden, maar de sfeer was onverminderd goed. Onder het toeziend oog van supporters langs de lijn zetten de deelnemers koers richting het noorden van de stad. Ze renden langs moderne universiteitsgebouwen en via groene stroken, waarbij Groningen zich liet zien in al haar veelzijdigheid. Vervolgens gingen de deelnemers richting het centrum, naar de Vismarkt. De afstand werd gewonnen door 4 Mijl winnaar Nik Lemmink in een tijd van 30:19 minuten. Jurre van der Vaart was de tweede man die finishte in een tijd van 33:33 minuten en Edwin Slijkhuis ging er met de derde plaats vandoor in een tijd van 33:48 minuten. Bij de vrouwen was Jolien de Waard de winnares met een tijd van 37:20 minuten, gevolgd door Danne Boterenbrood (39:43 minuten) en Aveline Hijlkema (43:52 minuten).
De halve marathon: hét hoofdnummer
Om 10.00 uur was het tijd voor het hoofdonderdeel: de Halve Marathon. Met maar liefst 6000 deelnemers was de afstand volledig uitverkocht. Het was een indrukwekkend gezicht: zoveel lopers tegelijk, in een kleurrijk lint, vertrekkend vanaf de Zernikelaan. Sommigen op jacht naar een persoonlijk record, anderen liepen voor de ervaring, en toch allemaal voor hetzelfde doel – samen de halve marathon lopen door Groningen. De route slingerde door het noordelijke stadsgebied, langs Dokwerd en weer terug richting het centrum, waarbij het weer wisselvallig bleef: een bui hier, een opklaring daar. Maar het frisse loopweer leek de prestaties eerder te stimuleren dan te belemmeren. Tom Hendrikse was de winnaar in een tijd van 1:06:11 minuten. Daarmee had hij bijna 3 minuten voorsprong op de tweede man, Paavo de Leng die binnenkwam in een tijd van 1:09:20. Pepijn van der AA was de derde man die binnenkwam in een tijd van 1:11:01. Bij de vrouwen was het Jacelyn Gruppen die als eerste over de finish kwam in een tijd van 1:14:55. Bernice Meijer was de tweede vrouw die een tijd liep van 1:19:27 en Berber Swart sloot het podium af. Zij liep een tijd van 1:24:40.
Middag vol familie, jeugd en plezier
Na de grote afstanden in de ochtend was het in de middag tijd voor de jongere lopers. Om 13.00 uur gingen ongeveer 150 kinderen enthousiast van start tijdens de Kids Run van 2,5 km. Opnieuw vormde de Zernike Campus het decor, nu met juichende ouders en een overdosis enthousiasme. Voor veel kinderen was het hun allereerste loopervaring, en de trotse blikken aan de finish waren onbetaalbaar. Ook konden de jongste sportievelingen genieten van de doorbrekende zon.
Een kwartier later, om 13.15 uur, klonk het laatste startschot van de dag voor de 5 km én de 5 km Family Run, goed voor zo’n 800 deelnemers in totaal. Deze afstand bleek toegankelijk en populair bij vriendengroepen, gezinnen en collega’s. De sfeer was ontspannen, vrolijk en bovenal feestelijk. Ondanks een laatste regenbui, bleef iedereen lachen. Met z’n allen naar de finish – dat was waar het vandaag om draaide. De eerste man op de afstand was Fabian ten Kate die finishte in een tijd van 15 minuten, gevolgd door Jennis Hager (16:41 minuten) en Mats Kolkman (16:43). Bij de vrouwen was het Eléonore Guisse die de eerste prijs veroverde met een tijd van 18:39 minuten, gevolgd door Fanny Spikman (21:52 minuten) en Lotte Weiteringg (23:03 minuten).
De Zernike Campus was de hele dag een bruisend centrum van sport en ontmoeting. Tussen de start, de startvakken en de finish door was er veel rumoer op het Zernikeplein waar enkele stands stonden van Groningse bedrijven en een paar foodtrucks. Zodra de eerste halve marathonlopers finishten, barstte het applaus los. Sommigen vielen elkaar huilend in de armen, anderen trekken hun vrienden of partner over de finishlijn voor een gedeelde overwinning. Medailles glinsterden om nekken, poncho’s fladderden in de wind, maar bovenal zagen we vrolijke gezichten.
Groningen loopt voorop
De Halve Marathon Groningen powered by Campus Groningen heeft zich met deze eerste editie direct bewezen als een volwaardig, mooi en sfeervol evenement. Niet alleen voor ervaren hardlopers, maar ook voor gezinnen, recreanten en jongeren. Het samenspel tussen sport, stad en campus werkte perfect – en zelfs het weer kon daar niets aan veranderen.
Wat rest zijn vermoeide benen, trotse deelnemers, natte schoenen, honderden foto’s en één gedeeld gevoel: hier wil ik volgend jaar weer bij zijn.
